Visitar Castelo Branco não é das primeiras opções viagem em Portugal. De facto, é até talvez das capitais de distrito menos populares do país, mas ainda assim é uma cidade histórica com alguns pontos de interesse e uma região envolvente muito bonita.
Localizada bem no interior centro de Portugal, Castelo Branco fica a apenas cerca de 50 km de Espanha, mas a mais de 200 (2 horas) de Lisboa e 250 do Porto (2h30).
Apesar de não ser uma cidade turística, Castelo Branco tem pelo menos três atrações muito interessantes e bem diferentes, o Jardim do Paço Episcopal, o Barrocal e a Piscina/ Praia. Estas por si só justificam uma viagem a Castelo Branco, mas estão longe de ser as únicas coisas a visitar em Castelo Branco, como vamos ver em baixo.
Neste guia rápido vamos responder a todas as questões sobre visitar Castelo Branco – o que ver, fazer, comer, onde ficar e quando ir.
O que visitar em Castelo Branco
Jardim do Paço Episcopal
Quando nos questionamos o que visitar em Castelo Branco a resposta óbvia é o Jardim do Paço Episcopal, pois é de longe o monumento mais conhecido da cidade e é possivelmente o jardim mais bonito do país. Uma afirmação forte e talvez discutível, mas este é um Jardim surpreendente e mágico.
Mandado construir em 1720 por D. João de Mendonça o Bispo da Guarda, o jardim do Paço Episcopal é um dos maiores ex-libris do barroco em Portugal e o monumento histórico mais marcante de Castelo Branco.
Localizado na zona norte da cidade, o Jardim do Paço fazia parte de uma zona agrária de grande dimensão que pertencia ao Paço Episcopal. Embora se desconheça o autor, está organização ao estilo italiano com diversos patamares, zonas temáticas e alamedas com repuxos e diversas estátuas.
As estátuas são um dos elementos marcantes deste Jardim. Estas são alusivas a diversos temas como os signos do Zodíaco, os continentes, as estações do ano, as virtudes e os Reis de Portugal. As estátuas dos Reis de Portugal são especialmente curiosas, nomeadamente o pormenor delicioso dos Reis da dinastia Filipina, quando Portugal estava sob domínio de Espanha serem claramente menores que todos os outros monarcas.
Além das estátuas também os jogos de água, os repuxos e os lagos são fundamentais para criar um ambiente belíssimo e muito agradável, tornando este Jardim numa atração imprescindível sempre que visitar Castelo Branco.
A entrada nos Jardim do Paço Episcopal custa 2€, sendo o primeiro Domingo de cada mês gratuito.
Jardim Municipal
Do outro lado da rua do Jardim do Paço temos o Jardim Municipal, também chamado de Parque Municipal. É um espaço completamente diferente e de acesso grátis e livre, mas também vale a pena lá dar uma voltinha, tanto pelo espaço como pelos vistas para o Jardim do Paço e o Castelo.
Construído no local onde existia a Quinta do Paço Episcopal, o Jardim preserva alguns elementos históricos como a pérgola, os cedros, a Mata dos Loureiros, a Porta de Roma e os imponentes gradeamentos e portões de entrada. O Jardim também tem pequenas hortas espalhadas com legumes o que se torna curioso explorar e ver o que está a crescer.
O Jardim Municipal é um espaço onde a água é um elemento fundamental, tanto através dos lagos como das caleiras no chão. É também um lugar com bastantes sombras, bancos e relvados, ideal para descansar pós um dia a caminhar e a explorar as outras atrações turísticas de Castelo Branco.
Barrocal
Continuando pelos espaços exteriores a visitar em Castelo Branco, o Barrocal é a mais nova atração turística da cidade. É possivelmente um dos mais impressionantes parques do país apresentando um misto de paisagem urbana e natural.
Construído para funcionar como um museu natural, vivo e dinâmico, o Parque do Barrocal presenta diversos mirantes, formações geológicas fascinantes, passadiços e trilhos naturais, um observatório de aves, entre outras atrações naturais.
Inaugurado apenas em 2020, o Parque do Barrocal rapidamente se tornou uma referência para Castelo Branco, tendo mesmo ganho prémios de arquitetura internacional. Guarde algumas horas para visitar em família ou simplesmente para fazer uma caminhada agradável e surpreendente.
Nós simplesmente adoramos percorrer a chave do Barrocal, subir ao santuário rupestre, atravessar a ponte suspensa e caminhar através túnel dos lagartos. Tudo no Barrocal para ter sido pensado ao pormenor e isso nota-se pois temos sempre algo de surpreendente e diferente para nos maravilhar.
Castelo
O castelo de Castelo Branco remonta à idade média, tendo sido erguido pelos templários. Não se sabe ao certo a data de construção, mas crê-se que terá sido entre 1214 e 1230. Os limites do castelo e muralhas terão sido expandidos diversas vezes e no século XVI Castelo Branco era uma típica cidade fortificada, com ruas estreitas. Dentro da fortaleza encontrava-se a Igreja de Santa Maria do Castelo e o Palácio dos Alcaides.
Parte do sistema defensivo erigido ao longo do vale do Rio Tejo, o Castelo de Castelo Branco era fundamental na linha defensiva Portuguesa, nomeadamente a linha da Raia. Foi danificado severamente ao longo dos séculos, e atualmente apenas se podem visitar as suas ruínas
Ainda assim é um local de visitar obrigatória, tanto pela sua história, como pela beleza das ruínas e das espetaculares vistas para a cidade. Dentro do recinto do castelo temos de destacar o Torreão Românico, a torre gótica, Igreja de Santa Maria do Castelo (mas nada tem a ver com a original), e o arco que separava o pátio de acesso público e o pátio do palácio (este sim original).
Visitar o centro histórico de Castelo Branco
A zona histórica de Castelo Branco tem diversos edifícios monumentais, praças antigas e ruas estreitas cheias de charme. É sem dúvida uma área com enorme potencial, mas é também uma zona da cidade que ainda necessita de ser trabalhada, pois tem bastantes casas abandonadas e em ruínas (ou quase).
Seja como for, vale bem a pena percorrer as suas ruas e apreciar o centro histórico de Castelo Branca. Uma das suas características mais marcantes são os belos portados quinhentistas que fazem uso do chamado Manuelino popular. Dada a quantidade destes portados quinhentistas, podemos mesmo dizer que se tratam de uma das imagens de marca da cidade e um testemunho de outros tempos.
Os portados estão bem marcados e identificados pelo que não terá problema em os localizar e apreciar. Os pormenores decorativos de alto e baixo relevo que ainda hoje se conseguem ver eram indicativos da profissão, situação económica e estatuto social dos residentes.
Museu Cargaleiro
Uma das principais atracções do centro histórico da cidade de Castelo Branco é o Museu Cargaleiro, dedicado ao artista local Manuel Cargaleiro. Inaugurado em 2005 no Solar dos Cavaleiros, este museu promove a “fruição e a compreensão da arte e da cultura contemporâneas”, nomeadamente as de Manuel Cargaleiro.
Nascido em Vila Velha de Ródão, no distrito de castelo Branco, Manuel Cargaleiro é considerado um dos mais importantes artistas portugueses do século XX, nomeadamente em pintura e cerâmica. Se já conhece o artista esta é uma oportunidade para usufruir das suas obras, se ainda não conhece provavelmente vai ficar surpreendido com as exposições.
Sé Concatedral de Castelo Branco
A Sé de Castelo Branco é outro dos monumentos a visitar no centro da cidade. Construída no mesmo local onde estava um templo do século XIII de origem templária, a Sé de Castelo Branco é bem menos monumental do que outras igrejas e catedrais portuguesas.
Também conhecida como igreja de São Miguel, foi elevada a concatedral apenas em 1956, mas as suas principais características são dos séculos XVII a XIX. Originalmente seria um templo românico, mas as sucessivas obras de renovação fazem com que atualmente a maioria dos elementos visíveis sejam barrocos e rococó.
Entre as principais características desta igreja temos de destacar o arco cruzeiro renascentista do século XVI, os retábulos e painéis do século XVII e capela-mor e sacristia dos séculos XVIII a XIX.
Piscina Praia de Castelo Branco
Ainda em Castelo Branco, mas já fora do centro histórico, na zona de lazer da cidade temos a Piscina Praia de Castelo Branco – um dos grandes atrativos da cidade na época de Verão.
Com uma superfície de água de cerca de 3 300m2 e um relvado quase três vezes maiores, esta é uma das maiores e mais populares piscinas de Portugal. Além da sua enorme dimensão tem também uma profundidade máxima de 1.6 metros e a particularidade de não ter degraus e a sua profundidade ir aumentando sempre gradualmente.
A Piscina Praia de Castelo Branco é ideal para toda a família, mas é particularmente boa para crianças. É também habitual decorrerem aulas de grupo de aquazumba, hidroginástica, bodycombat, etc. Inaugurada em 2004, já acolheu quase 1 000 000 de pessoas e é considerada uma das melhores áreas de Lazer em Portugal.
O grande ponto negativo deste equipamento é apenas estar aberto cerca de dois meses de verão, durante as férias escolares.
Aldeias medievais
Uma outra coisa a visitar na região de Castelo Branco são as aldeias medievais, nomeadamente Monsanto, Idanha-a-Velha e Penha Garcia. Estas ficam já bem fora de Castelo Branco, no concelho Idanha-a-Nova, mas são destinos incríveis a apenas cerca de uma hora de distância de carro, e por isso são locais a não perder numa viagem a Castelo Branco.
Conhecida como a aldeia mais portuguesa de Portugal, Monsanto é talvez a mais popular e com razão. Localizado no alto de um monte granítico, forma um cenário cinematográfico com as ruas e casas escondidas entre penhas e rochas enormes. É sem dúvida uma das aldeias mais bonitas de Portugal.
Idanha-a-Velha é outra das aldeias históricas bem próximas de Castelo Branco. Conhecida pelas notáveis ruínas, tem vestígios de diversas épocas de Portugal, desde a fundação romana, passando pelo domínio suevo e visigótico até à sua doação aos templários já no século XIII. Uma caminhada pelo centro de Idanha-a-Velha é como que uma viagem no tempo.
Por último, temos Penha Garcia, a única destas aldeias que não está na lista das aldeias históricas, mas podia perfeitamente estar. É talvez a menos conhecida, mas não fica em nada a atrás. Construída na crista da montanha, fica virada para Monsanto e apresenta vistas fabulosas. Penha Garcia tem um castelo, fósseis, uma das melhores praias fluviais, e um dos nossos trilhos favoritos.
Quando visitar Castelo Branco?
Tal como referimos inicialmente, Castelo Branco não é um destino muito turístico, nunca ficando demasiado lotado. Por isso esta não é uma questão muito preocupante quando estamos a escolher a melhor época para visitar Castelo Branco.
Por outro lado, é uma zona do país com temperaturas bastante extremas. Ou seja, o Inverno é bem frio e os Verões são normalmente muito, muito quentes. Ao nível de grande parte do Alentejo. Assim, se procurar temperaturas amenas, o melhor será viajar na Primavera, Outono e inicio do Verão.
Finalmente temos de notar que apesar da questão das temperaturas elevadas, provavelmente a melhor altura para ir a Castelo Branco é mesmo no Verão, pois é quando a Praia Piscina está aberta. Tal como referimos em cima, a Praia Piscina de Castelo Branco apenas abre as férias grandes de Verão. Se não quer visitar a Praia Piscina, então Primavera e Outono é a nossa sugestão.
Onde ficar em Castelo Branco?
Apesar de não ser extremamente turística, Castelo Branco é uma capital de distrito e tem uma população relativamente grande e como tal tem bastantes hotéis e opções de alojamento.
Para os mais jovens ou todos aqueles que procurem uma excelente relação qualidade preço aconselhamos a Pousada da Juventude de Castelo Branco. Tem quartos privados, a preços muito razoáveis e ainda inclui pequeno almoço. Fica também muito bem localizada no centro, muito perto da zona histórica. Veja a disponibilidade aqui.
Se procura um alojamento com mais conforto e qualidade a nossa sugestão vai para o Hotel Meliá Castelo Branco. Localizado numa colina, oferece vistas panorâmicas de Castelo Branco. Tem quartos espaçosos e confortáveis. Como habitualmente nestes hotéis, tem SPA com piscina interior, sauna e banho turco para relaxar ao final do dia. Veja Preços aqui.